Si vous êtes passionné d’iRacing, d’Assetto Corsa Competizione ou d’Automobilista 2, vous savez déjà que vos exigences matérielles n’ont rien à voir avec celles d’un utilisateur occasionnel de la VR. Vous ne faites pas des sessions de 15 minutes debout dans votre salon. Vous êtes installé dans un cockpit pendant une heure ou deux, les yeux rivés sur un tableau de bord, à surveiller les rétroviseurs et à réagir une fraction de seconde plus vite que le pilote à côté de vous sur la grille. C’est un usage bien précis et exigeant, et il est légitime de se demander si Steam Frame a vraiment été conçu pour cela.
Les besoins de la simulation automobile
Trois facteurs comptent ici plus que dans presque tous les autres usages de la VR.
De longues sessions en position assise. Vous ne vous déplacez pas. Le confort après deux heures compte plus que celui d’une démo de cinq minutes, tout comme la répartition du poids. Un casque agréable à porter pendant dix minutes peut commencer à faire mal au 40e tour.
Lire les détails avec précision sous pression. Le compte-tours, l’indicateur de carburant, les rétroviseurs, le repère de corde que vous essayez d’atteindre à 150 mph : tout dépend de petits détails visuels qui doivent être parfaitement nets. Ici, pas de « ça ira ». Soit vous pouvez lire votre tableau de bord d’un coup d’œil, soit vous plissez les yeux et perdez du temps.
Une connexion sans la moindre interruption. La course tolère mal les pics de latence et les images perdues, contrairement aux jeux occasionnels. Une saccade dans un jeu de rythme autonome est agaçante. Une saccade alors que vous négociez un virage à pleine vitesse peut mettre fin à votre session dans le mur.
Ses limites
Steam Frame est avant tout conçu comme un casque autonome, auquel s’ajoute la possibilité de diffuser du contenu PCVR. En simulation automobile, ce choix de conception entraîne quelques inconvénients prévisibles.
-
La diffusion sans fil fait passer chaque image par plusieurs étapes supplémentaires : encodage, compression et Wi-Fi avant le décodage. Une connexion filaire évite tout simplement cette chaîne. Dans un genre où la régularité compte autant que la vitesse brute, toute variation dans ce processus se fait sentir.
-
La résolution du casque est adaptée à une large gamme de contenus, mais pas optimisée spécifiquement pour lire de petits caractères sur des instruments éloignés, une tâche incontournable en simulation automobile.
-
Le casque embarque une batterie, ce qui ajoute du poids lors des longues sessions en position assise et limite la durée de vos courses : vous devrez penser à la recharge plutôt qu’à vos chronos.
Rien de tout cela ne fait de Steam Frame un mauvais casque. Il est simplement optimisé pour un autre usage.
Un choix mieux adapté
C’est précisément pour combler cet écart qu’a été conçu le Dream Air SE de Pimax. Une connexion DisplayPort directe élimine la compression sans fil et les variations du Wi-Fi. Ce que votre PC génère est exactement ce que vous voyez. Son écran Micro-OLED offre le rendu des détails fins qu’exigent les tableaux de bord en simulation automobile. Et comme le casque ne contient pas de batterie, le matériel n’impose aucune limite à la durée de vos sessions. Vous pouvez courir aussi longtemps que vous le souhaitez.
En résumé
Rien de ce qui précède ne remet en cause Steam Frame. Ce n’est simplement pas un produit conçu à l’origine pour la simulation automobile. Si vous passez vraiment l’essentiel de votre temps en VR à faire de longues sessions au volant, avec des pédales, il vaut la peine d’envisager un casque conçu précisément pour cet usage plutôt qu’un modèle dont le PCVR n’est qu’une fonctionnalité parmi d’autres.
